Geschreven door Jordan Rosenfeld
Afbeelding tegoed: ISTOCK
U denkt misschien dat uw lichaam de thuisbasis is van slechts één organisme: uzelf. Maar in werkelijkheid herbergt u biljoenen microben, voornamelijk bacteriën, schimmels en virussen, die hun eigen individuele microbiomen vormen - ecosystemen - die te klein zijn om met het blote oog te zien.
Voordat u zich haast om te douchen, bedenk dan dat deze levende kolonies in uw lichaam samenwerken met u om u gezond te houden. Door ze te bestuderen, kunt u onevenwichtigheden in uw gezondheid blootleggen en behandelingsmogelijkheden bieden voor een breed scala aan fysieke en mentale gezondheidsproblemen. Uw microbioom is zo uniek voor u dat het op een dag de vingerafdruk-ID zou kunnen vervangen . En wanneer kunstenaars deze verbazingwekkende wereld interpreteren, kunnen de resultaten gewoonweg prachtig zijn. Hier zijn 10 mysteries die over het menselijke microbioom zijn onthuld.
1. JIJ BENT MEER BACTERIËN DAN MENS.Bacteriële cellen zijn zo talrijk in ons lichaam, dat ze 10 keer zo talrijk zijn als menselijke cellen. Dat komt doordat ze zo microscopisch klein zijn, dat we hun aanwezigheid niet opmerken.
2. UW KEELMICROBIOM KAN INZICHT GEVEN IN DE MOGELIJKHEID DAT U SCHIZOFRENIE ONTWIKKELT.Een recent onderzoek aan de George Washington University vond een opmerkelijk verschil in de keelmicrobiomen van schizofrenen vergeleken met gezonde controles. In het bijzonder vonden ze hoge niveaus van melkzuurbacteriën en "een verhoogd aantal metabolische paden gerelateerd aan metabolietentransportsystemen, waaronder glutamaat en vitamine B12." Hoewel er nog veel meer onderzoek moet worden gedaan, heeft deze informatie potentiële toepassingen voor biomarkers die schizofrenie kunnen detecteren en diagnosticeren met een eenvoudige swabtest, mogelijk voordat symptomen optreden.
3. UW DARMMICROBIOM BEÏNVLOEDT UW STEMMING.Verschillende onderzoeken hebben de effecten van de bacteriën lactobacillus en bifidobacterium op muizen en mensen getest. In een onderzoek vertoonden muizen die deze bacteriën kregen minder angst of wanhoop (gemeten aan de hand van hoe bereidwillig muizen zijn om zichzelf te redden wanneer ze in potten met water worden gegooid), wat ze vergeleken met hoe muizen zich gedroegen toen ze het antidepressivum Prozac kregen. In een ander onderzoek presteerden muizen die met de probiotica werden behandeld beter op cognitieve tests, waaronder het navigeren door doolhoven en het herkennen van objecten. En in het grootste bekende onderzoek bij mensen at een groep van 25 gezonde vrouwen vier weken lang elke dag yoghurt met levende bacteriën. Vergeleken met de controlegroep hadden de yoghurteters "kalmere" reacties op afbeeldingen van gezichtsuitdrukkingen. Onderzoekers proberen nog steeds te achterhalen hoe deze goede bacteriën de stemming verbeteren; theorieën omvatten het activeren van verbindingen zoals serotonine, het stimuleren van de nervus vagus , die het natuurlijke kalmerende middel acetylcholine vrijgeeft, en het eenvoudigweg sturen van kalmerende signalen naar het immuunsysteem en zenuwstelsel. Onderzoekers hopen dat veelvoorkomende psychiatrische aandoeningen in de toekomst behandeld kunnen worden met probiotica, naast medicijnen.
4. DE MICROBIOTA OP UW HUID HELPEN UW HUID TE BESCHERMEN TEGEN INVADERS.Het buitenste oppervlak van de menselijke huid herbergt maar liefst 300 bacteriestammen. Deze microben zijn nauw verbonden met uw immuunsysteem en helpen u te verdedigen tegen binnendringende pathogenen. Hoewel hun intenties niet onbaatzuchtig zijn - ze beschermen immers hun thuis - ontvangt u meerdere voordelen: ze helpen u wonden te genezen, huidontstekingen te beheersen en T-cellen en interleukine-1 te moduleren, belangrijke verbindingen die infecties bestrijden, volgens het National Human Genome Institute .
5. GROTERE BACTERIËLE BIODIVERSITEIT WORDT GERELATEERD AAN MINDER ALLERGIEËN.Als u op zoek bent naar een andere reden om uw huis minder vaak schoon te maken, wijst meer onderzoek uit dat er meer bacteriële diversiteit in uw huis mogelijk is, en een vermindering van bacteriële biodiversiteit wordt gekoppeld aan een toename van allergieën . Chemicaliën die vloeren en toiletten schoonmaken, doden ook goede bacteriën. Het is beter om 'natuurlijke' middelen te gebruiken zoals baking soda en azijn, of om u minder zorgen te maken over een licht vuile vloer, de hond die op uw bed slaapt of handontsmettingsmiddel te gebruiken voor vuile handen. Ander onderzoek suggereert dat verminderde interactie met de natuurlijke wereld ook verantwoordelijk is voor een toename van allergieën. Ga dus wandelen en word vies.
6. JE HEBT BACTERIEEL DNA IN JE GENEN.Volgens een onderzoek van de Universiteit van Cambridge zijn maar liefst 145 genen in het menselijk genoom bacteriegenen die via een proces dat horizontale genoverdracht wordt genoemd, in de loop van de evolutie in het menselijk DNA zijn 'overgesprongen'.
7. JE DOMINANTE HAND BEVAT ANDERE BACTERIËN DAN JE NIET-DOMINANTE HAND.Hoewel u op beide handen ongeveer evenveel bacteriën hebt, blijkt uit onderzoek van de George Washington University dat de kolonies per hand verschillen. Dit suggereert dat uw dominante hand, waarmee u waarschijnlijk de meeste dingen doet, in contact komt met een andere groep bacteriën dan uw andere hand.
8. BACTERIËN HEBBEN GESLACHTSPUNTEN.Mannen krijgen altijd kritiek omdat ze viezer zijn dan vrouwen, maar dat zou wel eens waar kunnen zijn. Op zijn minst heeft de bacterie Corynebacterium — die meestal in de oksel voorkomt en verantwoordelijk is voor de scherpe geur — een voorkeur voor mannelijke chemie. Volgens een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift PNAS is deze bacterie 80 procent overvloediger op de mannenhuid dan op de vrouwenhuid . Maar Enterobacteriales is 400 procent overvloediger op vrouwen, en Lactobacillaceae ( voornamelijk te vinden in de mond en de vagina) is 340 procent overvloediger. Over het algemeen bleek dat de handpalmen van vrouwen een grotere bacteriële diversiteit hebben dan de handpalmen van mannen. Sommige verklaringen voor deze diversiteit kunnen te maken hebben met de licht afwijkende pH-balans tussen de mannelijke en vrouwelijke huid, verschillen in zweet- en talgproductie en de frequentie van het gebruik van vochtinbrengende crème of cosmetica.
9. JE NAVEL HEEFT EEN EIGEN MICROBIOOM.Er zijn meer dan 1400 bacteriestammen die uw "inny" thuis noemen, waarvan er maar liefst 662 niet eerder door de wetenschap zijn geïdentificeerd totdat het Belly Button Biodiversity Project ze analyseerde. En mocht u zich afvragen: "outies" zijn hetzelfde.
10. JE EERSTE CONTACT MET HET MICROBIOOM VOND IN DE BUITENLUCHT.Jarenlang beschouwde de wetenschap de baarmoeder van een zwangere vrouw als een steriele omgeving, maar nieuw onderzoek gepubliceerd in Science Translational Medicine onthulde dat placenta's een uniek microbioom hebben dat verschilt van elk ander deel van het lichaam (hoewel het meest lijkt op het microbioom van de mond). Contact met de placenta's van hun moeders en de navelstreng waaraan ze vastzitten, biedt baby's hun eerste blootstelling aan de bacteriën die binnenkort hun eigen kleine lichaam zullen koloniseren en ondersteunen. Inzicht in dit specifieke microbioom kan onderzoekers ook helpen meer te leren over de behandeling van infecties in de baarmoeder en vroeggeboortes.